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Maca, auch „peruanischer Ginseng” genannt, ist eine Kreuzblütlerpflanze, die in den Anden von Peru in Südamerika angebaut wird. Die Maca-Wurzel kann unterschiedliche Farben aufweisen, einschließlich rot, schwarz, gelb und braun, und wird normalerweise als gemahlenes Pulver, als Tinktur oder in Form von Kapseln eingenommen. Sie enthält Vitamine, Mineralien, Aminosäuren und Ballaststoffe.
Wie andere Adaptogene ist auch die Maca-Wurzel zu einem der gefragtesten Supplemente geworden, wenn es darum geht, den täglichen Umweltstress zu bewältigen.
Doch sie verfügt über viele besondere Eigenschaften, die sie von anderen unterscheiden. Einige Gründe für die zunehmende Beliebtheit der Maca-Wurzel in letzter Zeit sind die potentielle Steigerung der Energie, Erhöhung der Libido (des Sexualtriebs) und Verringerung der erektilen Dysfunktion. Ich werde später in diesem Artikel noch genauer darauf eingehen.
Der wissenschaftliche Name der Maca-Pflanze ist Lepidium meyenii und sie ist in den Hochebenen der peruanischen Anden beheimatet. Die Andenvölker Perus nutzen Maca bereits seit Tausenden von Jahren als Nahrungsmittel und Medizin. Adaptogene sind Pflanzenextrakte, die die Fähigkeit des Körpers fördern können, mit Stress umzugehen.
Die Pflanze ist in der Lage, rauen und extremen Wetterbedingungen standzuhalten, was ihr ermöglicht, fast 4000 m über dem Meeresspiegel zu wachsen. Die Andenvölker bauten Maca als Nahrungsmittel und Medizin an, um Atemwegserkrankungen und Arthritis zu behandeln. Zwar wird die Pflanze auch als Peruanischer Ginseng bezeichnet, jedoch gehört sie weder zur botanischen Familie der Ginsenggewächse, noch ist sie in Asien beheimatet. Die wachsende Nachfrage nach der Maca-Wurzel hat jedoch zu einer weltweiten Massenproduktion geführt, unter anderem in der bergigen Provinz Yunnan in China.
Um die Vorteile von Maca auszuschöpfen, können Sie Maca auf unterschiedliche Weise einnehmen – zum Beispiel als Zusatz in Smoothies, Säften sowie Shakes oder auch als Zutat in Kaffee, Schokolade oder Ölen. Maca verleiht Speisen außerdem einen erdigen Geschmack und wird in den verschiedensten Gerichten verwendet.
Mit zunehmendem Interesse der Bevölkerung an alternativer Medizin ziehen Heilpflanzen und Kräuter wie Maca die geballte Aufmerksamkeit von Forschern weltweit auf sich. Es gibt daher eine große Reihe von Studien an Tieren und Menschen, die die gesundheitlichen Vorteile der Maca-Wurzel unterstützen.
Forscher vermuten, dass die Wirkstoffe, die für den medizinischen Nutzen von Maca sorgen, Macamide, Macaridine, Alkaloide und Glucosinolate sind. In Kombination mit einem hohen Gehalt an essentiellen Nährstoffen wie Eisen, Eiweiß und Vitamin C verleihen diese Wirkstoffe Maca die außergewöhnliche Fähigkeit, die menschliche Gesundheit verbessern und das Wohlbefinden fördern zu können.
Hier sind einige der beliebtesten und wissenschaftlich fundierten Gesundheitsnutzen von Maca, die Sie kennen sollten.
Der wohl bekannteste Nutzen der Maca-Wurzel ist ihr Potential, wenn es darum geht, die Libido von Männern und Frauen steigern zu können. Dieser Punkt ist möglicherweise auf eine im Jahr 2000 veröffentlichten Studie zurückzuführen, in der Forscher feststellten, dass die orale Einnahme von Maca-Extrakten das sexuelle Verlangen von Labormäusen erhöhte. Nach dieser Entdeckung begannen Wissenschaftler, die aphrodisierende Wirkung der Maca-Wurzel zu untersuchen und fanden einige positive Hinweise. Zum Beispiel ergab eine Studie aus dem Jahr 2002, dass Männer, die 1,5 bis 3 Gramm Maca pro Tag einnahmen, eine Steigerung der Libido erlebten – im Vergleich mit denen, die ein Placebo erhielten.
Ähnlich dazu zeigte sich in einer Studie, die im CNS Neuroscience and Therapeutics Journal veröffentlicht wurde, dass der tägliche Verzehr von 3 Gramm Maca zu einer wesentlichen Erhöhung der Libido und der sexuellen Funktion bei Frauen, die Antidepressiva einnehmen, führte. Auch in einer zweiten Studie von denselben Autoren kam man zu ähnlichen Ergebnissen und die Studie weist auf einen potentiellen Nutzen für Frauen nach der Menopause hin, die ihre Libido steigern möchten (insbesondere dann, wenn sie Antidepressiva einnehmen).
Der Testosteronspiegel sinkt bei Männern in den Industrieländern seit 1970 kontinuierlich – was zum Großteil wahrscheinlich auf endokrin wirksame Chemikalien zurückzuführen ist. Auch die Spermienanzahl hat sich deutlich verringert. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Spermienzahl jährlich um etwa ein Prozent gesunken ist – insgesamt um 50 bis 60 Prozent seit 1970. Die Maca-Wurzel könnte sich in diesem Bereich als vorteilhaft erweisen, denn einige Hinweise deuten darauf hin, dass sie helfen kann.
In einer Studie aus dem Jahr 2001 zeigte sich zum Beispiel, dass die Einnahme von Maca das Spermavolumen, die Spermienzahl und die Spermienbeweglichkeit erhöhte. Ähnliches ergab eine Studie aus dem Jahr 2015, bei der man zu dem Ergebnis kam, dass die tägliche Einnahme von Maca zu einem deutlichen Anstieg der Spermienzahl und -beweglichkeit in der Kontrollgruppe im Vergleich zu einem Placebo führte. Einer weiteren Studie zufolge, die in der Zeitschrift Andrologia veröffentlicht wurde, zeigte sich bei einer Einnahme von Maca über 12 Wochen bei den Teilnehmern der Kontrollgruppe eine signifikante Verbesserung der Samenkonzentration im Vergleich zur Placebogruppe.
Die Literaturübersicht von 2016 zeigt jedoch, dass es zwar ermutigende Beweise gibt, doch trotzdem noch weitere Studien nötig sind, um eindeutige Ergebnisse zu erhalten.
Die Erektile Dysfunktion (ED) stellt nach wie vor ein häufiges Problem für Millionen von Menschen weltweit dar. Allein in den USA sind über 50 Prozent der Männer zwischen 40 und 70 Jahren zu irgendeinem Zeitpunkt von ED betroffen. Dementsprechend sind präventive Maßnahmen, einschließlich Aphrodisiaka wie die Maca-Wurzel, sehr beliebt geworden. Auch die Beweislage scheint vielversprechend. So ergab eine Studie aus dem Jahr 2009, dass eine Supplementierung mit Maca das sexuelle Wohlbefinden von Menschen mit Erektiler Dysfunktion deutlich verbessern konnte.
In einer Studie aus dem Jahr 2019 sahen sich Forscher die Wirkung von kombinierten Extrakten aus Maca-Wurzel und chinesischem Schnittlauch (auch bekannt als Knoblauchschnittlauch) an. Sie fanden heraus, dass die kombinierten Extrakte eine bessere Wirkung auf die männliche Sexualfunktion hatten als jeweils einzelne. Außerdem stellten auch die Autoren einer Literaturübersicht aus dem Jahr 2010 fest, dass Maca das sexuelle Verlangen bei Männern verbessern konnte. Die Autoren kommentierten jedoch auch, dass die Studien umfangreicher sein müssen, um aussagekräftige Ergebnisse zu erhalten.
Angstzustände, Depressionen und psychische Gesundheit haben sich in den letzten Jahren zu großen Themen entwickelt. Beispielsweise ergab eine Studie, die 2008 im Journal of Menopause veröffentlicht wurde, dass die tägliche Einnahme von 3,5 Gramm Maca psychologische Symptome wie Angstzustände und Depressionen bei postmenopausalen Frauen verbessern konnte. In einer anderen Studie erhielten 29 postmenopausale Frauen aus Hongkong jeweils sechs Wochen lang täglich 3,3 Gramm Maca oder ein Placebo. Am Ende der Studie schlussfolgerten die Forscher, dass die Einnahme von Maca mit einer signifikanten Senkung des Blutdrucks und Minderung der Depressionen im Vergleich zu einem Placebo verbunden sein kann.
Zusätzlich stützt auch eine Vielzahl an Tierstudien diese Behauptung. Eine Laborstudie aus dem Jahr 2019 zeigte beispielsweise, dass die Einnahme von Maca eine angstlösende und antidepressive Wirkung haben kann. Die Forschung fand heraus, dass Maca die wichtigen Stressparameter wie Cortisol (auch das Stresshormon genannt) und andere ähnliche Hormonspiegel senken kann.
Für viele Frauen stellt die Menopause eine Herausforderung dar. Die gute Nachricht ist, dass Supplemente wie die Maca-Wurzel während und nach den Wechseljahren sehr unterstützend sein können. Die Forschung deutet darauf hin, dass die Einnahme der Maca-Wurzel nicht nur sexuelle Funktionsstörungen und psychologische Symptome verbessern, sondern auch bei Hitzewallungen, Nachtschweiß, Nervosität, Herzklopfen und Schlafstörungen helfen kann.
In einer Studie aus dem Jahr 2006 mit 124 Teilnehmenden schlussfolgerten die Forscher, dass die Einnahme von Maca bei der Bewältigung postmenopausaler Symptome helfen und die Abhängigkeit von einer Hormonersatztherapie verringern kann. Die Maca-Wurzel stellt daher potentiell eine ausgezeichnete Wahl für Frauen dar, die nach alternativen Mitteln zur Linderung von Wechseljahrsbeschwerden suchen.
Ob altersbezogen oder nicht –Gedächtnisstörungen wie Demenz sind weltweit ein wesentliches Gesundheitsproblem. Leider gibt es keine einfache Heilmethode für diese Erkrankungen, weshalb die alternative Medizin deutlich an Bedeutung gewinnt. Zahlreiche Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Adaptogene wie die Maca-Wurzel neuroprotektive Gesundheitsnutzen bieten könnten. Die Maca-Wurzel könnte dabei helfen, Lernfähigkeit und Gedächtnis zu verbessern.
In einer Tierstudie aus dem Jahr 2007 zeigte sich, dass die Maca-Wurzel den Gedächtnisverlust verbessern konnte, der durch Scopolamin ausgelöst wird – ein Medikament, das oft zur Behandlung von Reisekrankheit und postoperativer Übelkeit sowie Erbrechen eingesetzt wird. Auch eine Studie aus dem Jahr 2011 ergab, dass die Maca-Wurzel einen durch Ethanol verursachten Gedächtnisverlust bei Labormäusen verbessern konnte. Ob sich dies auch bei Menschen so verhält, ist noch nicht geklärt worden.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 zeigt außerdem, dass Maca auch den altersbedingten kognitiven Abbau verlangsamen könnte. Es sind jedoch umfangreichere Studien am Menschen nötig, um eindeutige Aussagen machen zu können.
Es gibt Hinweise, die vermuten lassen, dass die Maca-Wurzel gegen Müdigkeit wirken und Energie und Ausdauer steigern kann. In einer Studie aus dem Jahr 2017 fand man heraus, dass die Maca-Wurzel die antioxidative Aktivität in den Muskeln fördern und den Anteil der Muskelmitochondrien bei Labormäusen erhöhen kann. Eine weitere Studie ergab, dass eine Supplementierung mit Maca das Wachstum von guten Darmbakterien fördern und dadurch den Kohlenhydrat-, Fett- und Proteinstoffwechsel verbessern sowie als Mittel gegen Müdigkeit wirken kann.
Neben Tierstudien weisen auch Studien am Menschen darauf hin, dass Supplementierung von Maca die Stimmung, die Energie und die gesundheitliche Lebensqualität verbessern kann.
Interessanterweise könnte es laut der Autoren einer Literaturübersicht aus dem Jahr 2020 sein, dass alle Hochgebirgspflanzen diese gesundheitlichen Vorteile bieten können. Die Forscher fanden heraus, dass Pflanzen wie Maca, die in großen Höhen wachsen, Müdigkeit deutlich lindern können, indem sie Hirnschäden vorbeugen, die Energie erhöhen, den Stoffwechsel des Körpers regulieren und als entzündungshemmende Verbindung dienen können.
Neben anderen gesundheitlichen Vorteilen deuten einige Hinweise darauf hin, dass die Maca-Wurzel die Haut vor ultravioletten Sonnenstrahlen schützen könnte. Maca verfügt über eine bedeutende antioxidative Aktivität in der Haut. Es kann die Haut vor Lipidperoxidation schützen – einer Reaktionskette des oxidativen Zerfalls von Lipiden, die zu Membranschäden und Zelltod führt. Außerdem enthält Maca Nährstoffe wie Alkaloide, Polyphenole und Sterole. Und die photoprotektiven Vorteile dieser Verbindungen für die Haut sind bestens bekannt.
Studien zufolge kann Maca-Wurzel außerdem unser Immunsystem stärken. Viele Tierstudien deuten weisen hin, dass Maca-Wurzelextrakt die Makrophagenaktivität, die CD4+ T-Zellen und die weißen Blutkörperchen im Allgemeinen erhöhen kann. Weiße Blutkörperchen, einschließlich Makrophagen, Neutrophile und T-Zellen (Lymphozyten), stellen einen der wichtigsten Abwehrmechanismen des Körpers gegen fremde Eindringlinge wie Bakterien, Viren und Pilze dar. Auch die Kontrolle des Stressniveaus ist für die Aufrechterhaltung eines robusten Immunsystems entscheidend.
Die Forschung hat herausgefunden, dass Maca völlig sicher ist und keine Nebenwirkungen hat. Außerdem verwenden die Andenvölker in Peru Maca bereits seit Jahrtausenden als Nahrungsmittel und Medizin, was darauf schließen lässt, dass Maca für den menschlichen Körper gut verträglich ist. Wie bei jedem anderen Supplement auch ist es jedoch wichtig, dass Sie Ihren Arzt fragen, bevor Sie Maca einnehmen.
Außerdem hat die Forschung noch nicht untersucht, ob Maca für die Einnahme während der Schwangerschaft und Stillzeit für Kinder sicher ist.
Quellenangaben:
Von Dr. Eric Madrid, MD
